Les arpèges de piano ruissellent, les notes pleuvent parfois douces et fines, parfois chaudes et charnues, Penelope Antena semble convoquer les nuages. Son troisième album intitulé James & June, entièrement composé, enregistré par ses soins et indéniablement inspiré par les éléments, est un pont entre l’intime et le majestueux. Seule, la chanteuse franco-belge explore ses ressentis souvent amoureux et crée une musique où se marient l’électronique et l’organique, qui ne sont en rien contraires. « J’ai passé une grande partie de ma vie au milieu des bois, puis au bord de la mer, se souvient-elle. Cela fait partie de moi. »

Après les albums Antelope en 2019 et Beamorose en 2021, Penelope Antena a eu besoin de changer de cap, de délaisser partiellement les sonorités lo-fi pour ancrer sa musique dans les harmonies soignées et la délicatesse. Elle a pris d’autres directions personnelles, passant du sud de la France au Finistère, à ce bout du monde rongé par les marées et qui a imprégné tant d’artistes et de musicien·nes. Les grands espaces y sont légion, les sources d’inspiration également. Mais c’est avant tout du piano que naissent les chansons de James & June : « J’en jouais déjà auparavant, mais c’est devenu mon instrument de prédilection pendant le confinement, raconte-t-elle. J’ai grandi avec le jazz et les standards. Avant, je samplais beaucoup, j’utilisais principalement les machines. Mais sur cet album, j’ai eu besoin de ce point de départ, d’être assise devant le piano pour écrire. » 

Penelope Antena a ce quelque chose de la musicienne qui chérit la solitude, de la bedroom producer. Dans James & June, les influences de James Blake, Agnès Obel ou Bon Iver procurent des rengaines, des boucles électroniques malaxées et sublimées, surplombées par une voix constamment sur la brèche, comme une béquille, comme un souffle. C’est cette voix, parfois presque susurrée, qui hante le doux Goodbye For Now. La même qui est modulée, comme pour entretenir le mystère, la rendant presque cosmique, sur Beautiful, ode aux peintures exécutées dans le ciel par les astres.

Depuis ses débuts dans la musique, Penelope Antena s’isole en studio pour composer, pour trouver une osmose. En résulte une liberté évidente, illustrée par les batteries jazz modernes du pénétrant Every Story ever told et ses envolées vocales libérées, presque exutoires. Elle y scande l’amour inconditionnel, celui qui l’anime et la pousse désormais à créer. Et puis, le piano reprend ses droits. Sur le titre Bloom, Penelope Antena paraît être parvenue à l’harmonie, à celle qui permet un dialogue entre l’instrument fétiche et sa voix claire ou hésitante, que l’on distingue telle une éclosion. On y entend sans peine le bois, les respirations, les cordes, les touches... Tout son semble être émis à quelques centimètres de nous, ancré dans le réel. L’impression de force et de sérénité n’en est que plus forte. « Cet album est très personnel, très intime, et je voulais que cela transparaisse. Il n’y a presque pas d’effets sur les instruments, tout est limpide. » Ces titres les plus organiques tranchent avec sa capacité à dupliquer sa voix, à la transformer comme sur Enough, aux boîtes à rythmes empreintes de doutes et de questionnements sentimentaux.

James & June est un album apaisé. Il est une nouvelle étape franchie dans la maîtrise et l’émotion, une preuve que la sensibilité de Penelope Antena, lorsqu’elle est traduite en notes et en ondes, n’a pas son pareil.

Discographie

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« C’est autour de sa voix, le siège de toutes ses émotions, que Penelope Antena a tissé des mélodies étrangement belles. Elle a mélangé, elle a expérimenté avec l’acoustique, l’électronique, la tourmente, l’espoir, l’auto-tune, le piano, et si les branches des arbres pouvaient chanter ça ressemblerait sans doute à ça. »

FRANCE INTER

« Son feuilleté d’electronica, de folk et de R’n’B délicat fait fondre l’âme. Son chant à la liberté d’un cri dans les sous-bois, de ceux qui restent absorbés par la gravité des arbres taiseux centenaires. Ce disque est d’autant plus un cadeau qu’il nous offre cette fameuse reconnexion à la nature dont notre époque cherche tant les entrées. »

MARIE-CLAIRE

« La voix, c’est bien l’élément central autour duquel toute sa musique aux inspirations lofi s’articule. Avec une production minimaliste, le résultat est onirique. La productrice s’est en effet retirée dans la forêt, seule pendant un an, pour créer les dix titres qui composent ce disque. Et cela se ressent. Impossible d’ignorer les influences folks qui teintent ce long format, le rendant à la fois mélancolique et rêveur. »

TSUGI

« Laissons de côté la généalogie (le compositeur Marc Moulin pour grand-père, la chanteuse free Isabelle Antena comme mère) pour se concentrer sur la personnalité hors normes d’une artiste qui joue avec sa voix comme si c’était sa vie. Résultat, un stupéfiant avant-garde blues électronique. Définitivement ché-per.. »

LIBERATION

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